商品经济就是商品生产和商品交换的总和，是“自然经济”的对立物，是指直接以交换为目的经济形式，最早产生于第二次社会分工即手工业从农业中分离并进一步扩大，在第三次社会大分工时出现了商品经济的重要媒介——商人。

说到商品经济我们还是离不开讨论下自然经济，自然经济是传统社会封建经济形态下主要的经济形式，它与商品经济既相互结合又相互排斥，不能说自然经济就是没有商品交换的。它指生产是为了直接满足生产者个人或经济单位的需要，而不是为了交换的经济形式。自然经济师是社会生产力水平低下和社会分工不发达的产物。该种经济形态占统治地位的持续时间涵盖原始社会、封建社会以及早期的资本主义社会与半殖民半封建社会。

商品经济作为自然经济的对应物，具有与自然经济不同的特征：

第一，商品经济本质上是交换经济。

第二，商品经济是开放型经济。

第三，商品经济是开拓进取型经济。

第四，商品经济以扩大再生产为特征。

商品经济和资本主义经济的区别

商品经济是商品的生产、交换、出售的总和。商品经济是指直接以交换为目的的经济形式，包括商品生产和商品交换。资本主义经济指的是资本主义社会制度形态下的经济模式。商品经济可以存在与任何社会形态之下，在社会主义制度下例如中国和在资本主义制度下例如美国存在与经济有关的商品生产和交换都可以称为商品经济，它是无处不在非常常见的。而资本主义经济存在于资本主义国家，依托资本主义经济模式，资本主义经济是社会主义经济的对称，二者既相互对立又相互交融。